Turing aveva ragione

Molti hanno sentito parlare di Alan Turing, matematico e logico che ha inventato l'informatica moderna nel 1935. Sanno anche che Turing, il crittologo che ha infranto il codice nazista di Enigma ha contribuito a vincere la seconda guerra mondiale. E molti lo ricordano anche come martire per i diritti dei gay, lui che, dopo essere stato processato e condannato alla castrazione chimica, si è suicidato mangiando una mela imbevuta con cianuro nel 1954. Ma pochi hanno sentito parlare del Turing 'naturalista' che ha spiegato gli schemi in natura con la matematica: il modo in cui gli le zebre ottengono le loro strisce o le macchie dei ghepardi. In un articolo pubblicato giovedì su Science, ingegneri chimici cinesi hanno utilizzato il modello descritto da Turing per arrivare ad un processo più efficiente per la desalinizzazione dell'acqua, il quale permetterà di depurare l'acqua in maniera più economica ed efficiente. Cerchiamo di capire che cosa hanno fatto. Si sa che alcune caratteristiche delle piante seguono la successione di Fibonacci: le margherite, per esempio, hanno 34, 55 o 89 petali. Il modello di Turing prevede l'emergere della forma dal vuoto: nel modello di Turing, due sostanze chimiche (che egli chiamò morfogeni) interagiscono in un campo vuoto. Supponiamo che ne possiate avere due, dei quali uno farà diventare la pelle di un animale nera e l'altro bianca: se li mescolate in un campo vuoto otterrete un animale grigio. Ma se qualcosa causa la diffusione di uno dei due più velocemente dell'altro, questo si concentra in punti localizzati uniformemente distribuiti, formando macchie o strisce, bianche o nere. Questo fenomeno è noto come "instabilità di Turing" e i ricercatori cinesi che hanno pubblicato il documento, dimostrano che proprio questo effetto potrebbe spiegare il modo in cui le forme sono emerse nelle membrane filtranti del sale. Creando modelli di Turing tridimensionali come bolle e tubi nelle membrane, i ricercatori hanno aumentato la loro permeabilità, creando filtri che potrebbero separare meglio il sale dall'acqua rispetto a quelli tradizionali. Chissà, forse in quella ricerca Turing stava cercando un modello generale per spiegare come la coscienza emerge spontaneamente, alla stessa maniera in cui i girasoli impacchettano perfettamente i loro semi.